La discriminazione sul lavoro è collegata all’ipertensione

Mar 19, 2023

La salute del cuore

Subire discriminazioni sul posto di lavoro – dove molti adulti trascorrono in media un terzo del loro tempo – può essere dannoso per la salute del cuore.

Uno studio del 2023 pubblicato sul Journal of the American Heart Association ha rilevato che le persone che segnalavano elevati livelli di discriminazione sul lavoro avevano maggiori probabilità di sviluppare ipertensione rispetto a coloro che segnalavano bassi livelli di discriminazione sul posto di lavoro.

La discriminazione sul posto di lavoro si riferisce a condizioni ingiuste o trattamenti spiacevoli a causa di caratteristiche personali, in particolare razza, sesso o età.

"I problemi quotidiani e le umiliazioni che le persone sperimentano a causa della discriminazione sono un tipo specifico di stress che non sempre è incluso nelle misurazioni tradizionali di stress e avversità", afferma il sociologo David R. Williams, professore di sanità pubblica presso la Harvard TH Chan School of Public Health .

Tuttavia, numerosi studi hanno documentato che l’esperienza della discriminazione aumenta il rischio di sviluppare un’ampia gamma di fattori legati alle malattie cardiache. Insieme all’ipertensione, questo può includere anche infiammazione cronica di basso grado, obesità e diabete di tipo 2.

Più di 25 anni fa, Williams ha creato la Everyday Discrimination Scale. Questa è la misura più utilizzata degli effetti della discriminazione sulla salute.

Lo studio ha seguito un campione nazionale di 1.246 adulti provenienti da un’ampia gamma di occupazioni e livelli di istruzione, con un numero più o meno uguale di uomini e donne.

La maggior parte erano di mezza età, bianchi e sposati. Erano per lo più non fumatori, bevevano quantità di alcol da basse a moderate e svolgevano livelli di esercizio fisico da moderati ad alti. Nessuno aveva la pressione alta alle misurazioni di base.

Lo studio è il primo a dimostrare che la discriminazione sul posto di lavoro può aumentare la pressione sanguigna.

Per misurare i livelli di discriminazione, i ricercatori hanno utilizzato un test che includeva queste sei domande:

Sulla base delle risposte, i ricercatori hanno calcolato i punteggi di discriminazione e hanno diviso i partecipanti in gruppi con punteggi bassi, intermedi e alti.

La discriminazione può causare stress emotivo, che attiva la risposta di lotta o fuga del corpo. Il conseguente aumento di ormoni fa battere il cuore più velocemente e restringe i vasi sanguigni, provocando un aumento temporaneo della pressione sanguigna. Ma se la risposta allo stress viene attivata ripetutamente, la pressione sanguigna può rimanere costantemente alta.

La discriminazione può derivare da un trattamento ingiusto basato su una serie di fattori, tra cui razza, genere, appartenenza religiosa o orientamento sessuale. L'attribuzione specifica non sembra avere importanza, dice Williams. "In generale, gli effetti della discriminazione sulla salute sono simili, indipendentemente dall'attribuzione", afferma, sottolineando che la Everyday Discrimination Scale è stata specificamente progettata per catturare una gamma di diverse forme di discriminazione.

Una limitazione di questo recente studio è che solo il 6% dei partecipanti non erano bianchi e questi individui avevano meno probabilità di prendere parte alla sessione di follow-up dello studio. Di conseguenza, lo studio potrebbe non aver catturato in modo completo o accurato la discriminazione sul posto di lavoro tra persone di diversi gruppi razziali. Inoltre, la pressione sanguigna è stata auto-riferita, il che potrebbe essere meno affidabile delle misurazioni documentate direttamente dai professionisti medici.

A livello organizzativo, nessuno studio ha affrontato direttamente questo problema. Prove preliminari suggeriscono che il miglioramento delle condizioni di lavoro, come la diminuzione delle richieste di lavoro e l’aumento del controllo del lavoro, può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, secondo gli autori dello studio. Inoltre, l’American Heart Association ha recentemente pubblicato un rapporto, Driving Health Equity in the Workplace, che mira ad affrontare i fattori che determinano le disuguaglianze di salute sul posto di lavoro.

Incoraggiare una maggiore consapevolezza dei pregiudizi impliciti può essere un modo per contribuire a ridurre la discriminazione sul posto di lavoro. Il pregiudizio implicito si riferisce alle supposizioni e ai pregiudizi inconsci che le persone hanno nei confronti di gruppi di persone che potrebbero essere alla base di alcuni comportamenti discriminatori. Puoi esplorare i pregiudizi impliciti con questi test, sviluppati ad Harvard e in altre università.