Una guida per un distillatore di whisky alle Highlands occidentali

Sep 22, 2023

Intervista di Louis Wise. Fotografia di Sophie Gerrard

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Ho conosciuto questa zona per la prima volta perché i miei genitori hanno acquistato la tenuta Drimnin, nella penisola di Morvern, circa 20 anni fa. Ricordo che ci sono stato per la prima volta: sembrava di guidare in mezzo al nulla, ma in senso positivo. Come gran parte delle Highlands occidentali, che sono una vasta area, Morvern è meravigliosamente isolata. La gente dà per scontato, solo perché ha guidato per tre ore e mezza da Glasgow, che la vita qui non esista, ma invece esiste. Le persone fanno cose normali: impiegano solo più tempo per andare al supermercato e al pub.

L'unico modo per arrivare qui è prendere il treno cuccetta per Fort William, oppure prendere il treno per Glasgow e poi guidare. Sebbene entrambe le opzioni siano lunghe, in ogni caso viaggi attraverso questi paesaggi montuosi incredibilmente drammatici. Il treno notturno passa appena oltre Ben Nevis, mentre il viaggio da Glasgow ti porta attraverso Glencoe.

La prima cosa che farei è fare un'escursione tra le colline di Morvern: è una zona densamente alberata e in autunno i colori sono bellissimi. Quello, oppure camminerei fino all'estremità della penisola dove spesso puoi avvistare le lontre. In ogni caso, avrei Clare Holohan al seguito. Clare gestisce la West Highland Herbal a Lochaline, specializzata in erboristeria, consulenze, passeggiate e ritiri, e rende una passeggiata l'esperienza più illuminante che si possa immaginare. Tutte le cose su cui normalmente calpesteresti, si scopre che sono cose incredibili da mangiare o da usare come una sorta di medicina.

Poi ti porterei a vedere la nostra distilleria, dove facciamo degustazioni di whisky per il nostro Scotch prodotto in modo sostenibile. Il mio rapporto con la zona è cambiato quando ho fondato qui la distilleria Nc'nean. Ho lasciato il mio lavoro a Londra nel 2013 per concentrarmi maggiormente su questo, e da allora ci sto lavorando. Dopodiché, ci dirigeremo alla galleria di Alan Hayman, che si trova nella tenuta: Alan è un artista nato a Montrose che dipinge bellissime immagini della costa occidentale della Scozia. E per cena andrei al The Whitehouse a Lochaline, un meraviglioso ristorante con cibo locale e ben cucinato.

Vale la pena visitare Mull un altro giorno. La città principale è Tobermory, con le sue belle case multicolori lungo tutto il fronte. Ha anche un incredibile porto naturale; è come se qualcuno avesse preso un morso dall'isola e lo avesse ributtato giù. C'è un ristorante fantastico proprio al confine chiamato Cafe Fish, che serve pesce freschissimo e cucinato semplicemente, in particolare crostacei, per i quali la zona è famosa. Successivamente, fai una sosta per un drink al Mishnish, un famoso pub di marinai fondato nel 1869.

Adoro assolutamente il formaggio e i ragazzi del negozio di formaggi dell'Isola di Mull, in attività da 40 anni, operano secondo un'etica sostenibile simile a quella di Nc'nean, utilizzando un caseificio tradizionale con 130 mucche allevate ad erba. Producono due formaggi: Isle of Mull e Hebridean Blue. C'è anche una panetteria che produce biscotti, ma quando il formaggio è così eccezionale non ti serve quasi un cracker.

Quando il formaggio è così eccezionale, non hai quasi bisogno di un cracker

Dovresti anche fare una gita in barca. Nelle belle giornate puoi avvistare balene, delfini o focene e, se alzi lo sguardo, potrai vedere anche enormi aquile dalla coda bianca e dorata che volano in giro. L'Hebridean Princess, che dispone di 28 cabine, può portarti praticamente ovunque tu voglia andare sulla costa occidentale. Dirigiti verso l'isola di Staffa e ammira la Grotta di Fingal, famosa per le sue spettacolari formazioni rocciose.

La Hebridean Princess salpa principalmente da Oban, la città principale appena a sud di Morvern, che ha grandi case in pietra sul lungomare. Oban è famosa anche per i suoi frutti di mare, ma dovrei segnalare l'Oban Whiskey & Fine Wines Shop, che è eccellente. Inoltre, se cerchi regali, i tessitori Ardalanish di Mull tessono splendidi tessuti con lana locale, creando abiti, sciarpe e coperte.

Alcune cose della Scozia sono ben note: piove molto e ci sono molti moscerini. Non credo che qualcuno arrivi ad amare i moscerini, certamente non io. Ma è comunque fantastico qui, soprattutto d'estate perché le giornate sono così lunghe. Notiamo che sempre più persone arrivano anche nelle stagioni "di spalla", come marzo e ottobre. Immagino che nelle zone turistiche sia più tranquillo e non ci siano moscerini.